Retombées économiques
Les retombées économiques du transport maritime dans la région des Grands Lacs et du Saint-Laurent
Les retombées économiques du transport maritime dans la région des Grands Lacs et du Saint-Laurent
Le transport de marchandises sur la voie navigable Grands Lacs-Voie maritime engendre 50 milliards USD d’activité économique et 356,858 emplois au Canada et aux États-Unis.
Au début de la colonisation, on circulait déjà sur les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent. Des postes de traite ont été établis le long de la vaste voie maritime à proximité des Grands Lacs, voie qui a facilité le commerce à une époque où il n’y avait ni routes ni chemins de fer. C’est ce lien avec l’eau qui a permis à la région des Grands Lacs et du Saint-Laurent de se développer, région qui aujourd’hui est le centre industriel et agricole des États-Unis et du Canada – avec un PIB combiné qui dépasse les 6 trillions de dollars US. S’il s’agissait d’un pays, cette production représenterait la troisième économie en importance au monde – derrière les États-Unis et la Chine.
Ces deux derniers siècles, tant les États-Unis que le Canada ont profité des avancées en navigation dans la région. C’est en 1829 que fut inauguré le canal Welland, reliant les lacs Ontario et Érié et permettant, à l’aide d’un système d’écluses, de contourner les chutes Niagara. Les écluses du Sault ont quant à elles rendu navigable la rivière Ste-Marie, qui relie le lac Supérieur aux quatre Grands Lacs inférieurs et à la Voie maritime du Saint-Laurent. C’est d’ailleurs grâce à cette voie que les navires peuvent entreprendre la traversée de l’océan Atlantique à partir du lac Ontario depuis 1959.
Les 3 700 km (2 300mi) de ce réseau de navigation intérieure pour les navires à fort tirant d’eau au cœur de l’Amérique du Nord en font le plus long au monde. S’ajoutant aux réseaux ferroviaire et routier, ce couloir commercial binational propose aux clients une solution économique, sûre, fiable et verte pour transporter matières premières, produits agricoles et produits fabriqués entre les marchés nationaux et mondiaux. Sont notamment transportés du minerai de fer, du charbon, de l’acier, de l’aluminium, de la machinerie, de la pierre, du ciment, des céréales, du sucre, de l’engrais, du sel de déglaçage, des produits pétroliers et des cargaisons conteneurisées. Bref, de quoi produire les essentiels du quotidien : de la nourriture et des articles de maison; des bâtiments, des usines, des routes et des ponts; des véhicules et des avions; et l’énergie pour alimenter nos villes et villages.
Trois groupes d’exploitants de navires circulent sur la Voie: des transporteurs intérieurs américains (les « laquiers » américains), qui desservent les ports des Grands Lacs; des transporteurs intérieurs canadiens (les « laquiers » canadiens), qui naviguent entre les ports des Grands Lacs et du fleuve Saint-Laurent et dans les eaux côtières du Canada; et des navires océaniques (les « océaniques »), qui circulent entre les ports de la région et outre-mer. Ces transporteurs servent plus de 110 ports du réseau situés dans les huit États des Grands Lacs de même que les provinces de l’Ontario et du Québec.
Outre le personnel des écluses, des navires et des ports, de nombreux fournisseurs de services maritimes veillent à la sûreté, à la fiabilité et à l’efficacité du transport de marchandises, notamment: arrimeurs, personnel d’entrepôt, transitaires, débardeurs, opérateurs de grues, agents maritimes, entrepreneurs de dragage, pilotes maritimes, chauffeurs de camion et cheminots du port, opérateurs de remorqueur et travailleurs de chantier naval.
Sondage sur les investissements dans les infrastructures du réseau des Grands Lacs et de la Voie maritime du Saint-Laurent
Une métamorphose de 7 milliards de dollars du système de navigation des Grands Lacs et de la voie maritime du Saint-Laurent
L’étude consacrée à cet investissement, réalisée par les consultants en commerce maritime Martin Associates, a permis d’identifier 7,1 milliards $ Can. en dépenses d’immobilisations consacrées aux navires, aux ports et aux terminaux, ainsi qu’aux infrastructures des voies maritimes sur la voie navigable des Grands Lacs et du Saint-Laurent. Au-delà de 4,8 milliards $ ont été investis dans le système de navigation entre 2009 et 2013, alors qu’on s’est engagé à consacrer 2,3 milliards $ de plus aux améliorations entre 2014 et 2018.
Parmi les investissements les plus considérables, les propriétaires de navires canadiens, américains et étrangers consacrent 4,1 milliards de dollars au plus important projet de renouvellement des flottes sur les Grands Lacs et le Saint-Laurent en 30 ans. Les gouvernements fédéraux du Canada et des É.-U., par l’intermédiaire de la Corporation de Gestion de la Voie Maritime du Saint-Laurent et de la Great Lakes St. Lawrence Seaway Development Corporation respectivement, ont consacré tout près de 1 milliard $ afin de moderniser les infrastructures et la technologie des écluses au cours de la période de 10 ans – réalisant ainsi la transformation la plus profonde de la voie maritime en cinquante ans. De plus, les ports et les terminaux sur les Grands Lacs et sur le Saint-Laurent investissent collectivement au-delà de 1,8 milliard $ dans la modernisation de leurs quais, leur équipement, leurs installations et leurs liaisons intermodales.
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